Vorläufiger NTSB-Bericht zum NetJets-Cessna Citation Latitude-Unfall am 16. Juni in Laredo

Ein vom National Transportation Safety Board (NTSB) veröffentlichter vorläufiger Bericht liefert neue Details zum Unfall mit einem NetJets-Geschäftsreiseflugzeug vom Typ Cessna Citation Latitude, der sich in der Nacht des 16. Juni in Laredo im US-Bundesstaat Texas ereignete.

Bei einer Notlandung auf einer Schnellstrasse wurde das Flugzeug schwer beschädigt, brach in zwei Teile und forderte ein Todesopfer unter den Passagieren. Der verantwortliche Pilot wurde schwer verletzt, der Copilot sowie drei weitere Passagiere erlitten leichte Verletzungen. Zusätzlich wurde ein Insasse eines Fahrzeugs verletzt, das während des Ereignisses getroffen wurde.

Erste Auffälligkeiten im Cockpit

Laut Bericht verlief der Flug zunächst unauffällig, bis die Piloten bereits früh auf der Strecke eine ungewöhnliche Vibration am Avionik-Panel bemerkten, begleitet von einem Geräusch, das an einen laufenden Ventilator erinnerte. Die Besatzung nahm daraufhin telefonisch Kontakt zum Flight-Operations-Manager von NetJets auf und meldete das Problem anschliessend auch der Wartungsabteilung des Unternehmens.

Im Gespräch schilderte der Kommandant, es handle sich um eine niederfrequente Vibration, die am Instrumentenbrett zu spüren gewesen sei und zwischenzeitlich wieder verschwunden sei. Kurz darauf erschien im Flugzeug-Überwachungssystem eine Warnmeldung mit Bezug auf den Air Data Computer (ADC). Die Techniker äusserten die Vermutung, die Vibration könne von einem Avionik-Kühlgebläse hinter dem Panel ausgelöst werden; die angezeigte Meldung stützte diese Annahme.

Nachdem die Crew das im Quick Reference Handbook (QRH) vorgesehene Verfahren abgearbeitet hatte, verschwand die Warnmeldung. Da keine weiteren Auffälligkeiten vorlagen, kamen Wartung und Operations-Management zu dem Schluss, der Flug könne bis zum geplanten Ziel fortgesetzt werden; eine Prüfung der Vibration solle nach der Landung erfolgen.

Kaskade von Warnmeldungen und Triebwerksausfälle

Beim Anflug auf die Grenzregion zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko begann das System jedoch, mehrere Warnungen nacheinander anzuzeigen. Zuerst wurde eine niedrige Kraftstoffdruck-Anzeige im System des rechten Triebwerks gemeldet; unmittelbar danach folgte ein weiterer Hinweis, der den Druckabfall in der Kraftstoffleitung bestätigte. Rund drei Minuten später erschienen Meldungen über einen Ausfall des rechten elektrischen Generators sowie darüber, dass die Heizung der rechten Frontscheibe nicht verfügbar sei. Etwa 11 Minuten danach zeigte ein weiterer Alarm einen niedrigen Kraftstoffstand auf der rechten Seite des Flugzeugs an.

Angesichts dieser Fehlerkette erklärte die Besatzung gegenüber der Flugsicherung in Monterrey (Mexiko) einen Notfall und wurde anschliessend an die Flugsicherung in Houston (USA) übergeben. Die Piloten meldeten einen Generatorausfall und „multiple other failures“, darunter auch die Warnung zum niedrigen Kraftstoffstand, und baten um Ausweichlandung am Laredo International Airport.

Da sich das Flugzeug noch in grosser Höhe befand, wiesen die Lotsen eine 270-Grad-Kurve an, um die Citation auf einen längeren Endanflug zur Piste 36L auszurichten. Während des Anflugs verlor das rechte Triebwerk Leistung und ging aus. Wenige Sekunden später trat dasselbe am linken Triebwerk ein, sodass das Flugzeug ohne Schub war.

Weil die Piste nicht mehr erreichbar schien, fragte der Copilot den Tower, ob rechts vom Flugzeug ein Feld zur Verfügung stehe. Der Lotse verneinte und teilte mit, dass sich in dieser Richtung nur eine Schnellstrasse befinde.

Die Crew setzte die Citation Latitude daraufhin auf den nordwärts führenden Fahrspuren des Bob-Bullock-Highways zur Notlandung an, rund 1,6 Kilometer südöstlich des Flughafens. Vom NTSB ausgewertete Aufnahmen privater Überwachungskameras zeigten zwei Flammenereignisse rund um das Flugzeug noch während des Endanflugs.

Beim Aufsetzen riss der Jet mehrere Lichtmasten um, kollidierte mit einem fahrenden Fahrzeug und kam teilweise auf einer Überführung zum Stillstand. Der Rumpf kippte auf die rechte Seite, wodurch die Insassen über die Hauptkabinentür evakuieren mussten, die in dieser Lage nach oben zeigte.

Eine erste Untersuchung der Wrackteile ergab, dass die Flugsteuerungen weiterhin verbunden waren; damit wurden Ausfälle der Flugsteuerungssysteme vorerst nicht als wahrscheinlich angesehen.

Technische Befunde: Kraftstoffleitung und Startergenerator

Auf der anderen Seite fanden die Ermittler einen Bruch in der Kraftstoffleitung des rechten Triebwerks (Foto unten) – exakt im Bereich der Schweisstelle, an der der Kraftstoffdruckschalter montiert ist. Ausserdem waren mehrere metallische Halterungen, die diese Leitung fixieren, gebrochen.

Als weiterer wichtiger Punkt wurde der Startergenerator des rechten Triebwerks genannt, gefertigt von Safran im Oktober 2023. Am äusseren Gehäuse des Bauteils fehlten mehrere Schrauben, obwohl bis zur nächsten planmässigen Überholung noch 57,2 Stunden verbleiben sollten; das Wartungsintervall beträgt 1.200 Stunden.

Nach dem Ausbau stellten die Ermittler fest, dass die Welle des Generators verbogen war, das Kühlgebläse gebrochen war und mehrere Lüfterschaufeln sowie Kugeln aus dem Lager lose im Inneren des Aggregats lagen. Zusätzlich wurden kreisförmige Reibspuren an der Gebläseverkleidung dokumentiert.

Das NTSB teilte mit, dass die Kraftstoffleitung, der Startergenerator und weitere Komponenten für detaillierte Materialuntersuchungen in das Labor der Behörde in Washington gebracht wurden. Auch der Flugdatenschreiber (FDR) und der Cockpit Voice Recorder (CVR) wurden zur Auswertung eingesandt. Die Flugzeugreste verbleiben derweil in einer gesicherten Einrichtung und werden weiter untersucht.

Da es sich um einen vorläufigen Bericht handelt, betonte das NTSB, dass die wahrscheinliche Unfallursache noch nicht feststeht. Die Ermittlungen laufen weiter; zusätzliche Informationen sollen veröffentlicht werden, sobald die technischen Analysen abgeschlossen sind. Der vorläufige Bericht ist über diesen Link verfügbar.

Piloten von Citation-Jets der Sovereign-Reihe (C680A-Familie, aus der der Latitude hervorging) berichteten von einem bekannten Problem: einem mechanischen Defekt am Lager des Generators, der auch bei diesem Unfall eine Rolle gespielt haben könnte. Gleichzeitig hat die Untersuchung bislang nicht geklärt, unter welchen Umständen das linke Triebwerk ausging, da das Kraftstoffsystem der Citation – wie bei der überwältigenden Mehrzahl der Flugzeuge – aus unabhängigen Seiten besteht und das Crossfeed-Ventil nicht aktiv gewesen sein dürfte; damit hätte die Versorgung des linken Triebwerks theoretisch keine Probleme haben sollen. Dieser Aspekt wird von Kommandant Juan Blancolirio, ehemaliger Flugunfallermittler der United States Air Force (USAF) und bekannt für seine technischen, unabhängigen Analysen von Flugunfällen auf YouTube, aufgegriffen und analysiert.