Nationaler Tag der Radfahrer: Wie Radfahren Gehirn und Gesundheit stärkt

Der am 19. August begangene Nationale Tag der Radfahrer rückt das Fahrrad in einen umfassenderen Fokus: als Verkehrsmittel, Möglichkeit für körperliche Aktivität und potenziellen Partner für die Gesundheit während des gesamten Lebens. Aktuelle Forschung liefert zusätzliche Hinweise darauf, dass Bewegung nicht nur mit mehr Selbstständigkeit im Alltag verbunden ist, sondern auch mit besseren Werten für Langlebigkeit und den Erhalt der Gehirnfunktion.

Die in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlichte Studie „Active Travel Mode and Incident Dementia and Brain Structure“ zeigte, dass Wege mit dem Fahrrad – allein oder in Verbindung mit anderen aktiven Fortbewegungsarten – mit einem um 19 % geringeren Risiko für Demenz jeglicher Ursache sowie einem um 22 % niedrigeren Alzheimer-Risiko zusammenhingen. Laut dem Neurologen Dr. Philipe Marques da Cunha, Dozent an der Afya Educação Médica Belo Horizonte, lässt sich dieser Zusammenhang durch das Zusammenspiel körperlicher und geistiger Mechanismen erklären.

„Neben den bereits bekannten Vorteilen körperlicher Aktivität, etwa der Verbesserung der Hirndurchblutung, der Verringerung entzündungsbezogener Faktoren und der Anregung der Ausschüttung von Substanzen, die die Plastizität der Nervenzellen fördern, verlangt Radfahren auch Gleichgewicht, motorische Koordination, Aufmerksamkeit und Planungsfähigkeit. Dadurch bietet das Radfahren gleichzeitig körperliche und kognitive Reize“, erklärt er.

Gesunde Gewohnheiten schützen das Gehirn ein Leben lang

Der Studie zufolge lag die damit verbundene Verringerung bei früh einsetzender Demenz, die vor dem 65. Lebensjahr diagnostiziert wird, bei bis zu 40 %; bei spät einsetzender Demenz nach dem 65. Lebensjahr betrug sie 17 %. Dr. Philipe Marques Cunha betont, dass dieses Ergebnis besonders bedeutsam sei, weil es die Relevanz des Lebensstils für die Gehirngesundheit während des gesamten Erwachsenenlebens unterstreiche – nicht erst im höheren Alter.

Nach Einschätzung des Arztes hängen viele Alzheimer-Fälle mit fehlenden gesunden Gewohnheiten in der Jugend zusammen. „Jüngere Menschen mit Übergewicht sollten beispielsweise aufmerksam sein, denn dabei handelt es sich um eine chronische metabolische und entzündliche Erkrankung, die verschiedene Organe einschließlich des Gehirns beeinträchtigen kann. Fettgewebe, insbesondere im Bauchbereich, bildet entzündungsfördernde Substanzen und verändert hormonelle sowie metabolische Mechanismen, die beeinflussen, wie das Gehirn Glukose nutzt und auf Insulin reagiert“, ergänzt er.

Vorteile des Radfahrens, die über Mobilität hinausgehen

Auch in Brasilien ist die Gewohnheit, Fahrrad zu fahren, im Alltag bereits deutlich verankert. Eine Erhebung des Unternehmens für saubere Energie Descarbonize ergab, dass sieben von zehn Radfahrern dieses Verkehrsmittel mindestens einmal wöchentlich nutzen und im Durchschnitt dreimal pro Woche in die Pedale treten.

Die Untersuchung zeigte außerdem, dass 8 % der Bevölkerung das Bike täglich als wichtigstes Verkehrsmittel einsetzen und 75 % der Brasilianer in ihren städtischen Wegen täglich Radfahrer wahrnehmen.

Um die positiven Auswirkungen auf den Organismus genauer zu erläutern, nennt Dr. Melissa Ulhôa, Dozentin für Physiologie an der Afya Ipatinga, die wichtigsten gesundheitlichen Vorteile des Radfahrens für Körper und Geist:

1. Verbesserte Herz-Kreislauf- und Stoffwechselgesundheit

Das Herz arbeitet effizienter, die Sauerstoffverwertung steigt und Ermüdung nimmt ab. Regelmäßiges Radfahren unterstützt zudem die Kontrolle des Blutdrucks und verbessert, wie die Muskeln Glukose verwerten.

2. Muskelkräftigung und Selbstständigkeit

Beim Radfahren werden Oberschenkel, Gesäß und Waden kontinuierlich beansprucht. Für ältere Menschen ist der Erhalt der Belastbarkeit der unteren Gliedmaßen entscheidend, um beim Gehen und bei alltäglichen Tätigkeiten selbstständig zu bleiben.

3. Mentale Gesundheit und soziales Wohlbefinden

Das Verlassen der eigenen vier Wände und Aktivitäten im Freien fördern soziale Kontakte. Studien wie „The effect of cycling on cognitive function and well-being in older adults“, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Plos One, weisen darauf hin, dass bereits acht Wochen Radfahren im Freien kognitive Funktionen begünstigen können. Dieser Effekt zeigte sich auch bei Elektrofahrrädern, die eine hervorragende Option für Menschen mit körperlichen Einschränkungen darstellen.

4. Geringere Sterblichkeit bei älteren Menschen

Daten aus der Studie „Changes in cycling and incidences of functional disability and mortality among older Japanese adults“, die von Forschern der Universität Tsukuba durchgeführt und in der Fachzeitschrift Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behaviour veröffentlicht wurde, zeigten, dass regelmäßiges Radfahren die Sterblichkeitsrate und den Bedarf an langfristiger Pflege im höheren Alter deutlich verringerte und die Fähigkeit zur Fortbewegung sicherte.

„Für ältere Menschen ist Regelmäßigkeit wichtiger als Intensität. Man muss nicht schnell Rad fahren, um davon zu profitieren, sondern regelmäßig in die Pedale treten. Dennoch ist hervorzuheben, dass das Fahrradtraining kein Krafttraining ersetzt, das weiterhin grundlegend ist, um Stürzen vorzubeugen und im Alter eine schnelle Muskelreaktion zu ermöglichen“, schließt Dr. Melissa Ulhôa.

Von Matheus Garcia