Wie Pollen im Ilovik-Paržine 1 nach 2.200 Jahren die Fahrten eines römischen Schiffs verrät

Seit 2.200 Jahren bewahrte eine dunkle Schicht, die am Rumpf eines römischen Schiffs haftete, weit mehr als nur das Holz vor eindringendem Wasser. In dem Überzug blieben mikroskopisch kleine Pollenkörner eingeschlossen – und ermöglichen Forschenden heute, nachzuvollziehen, wo das Schiff gebaut wurde, durch welche Landschaften es fuhr und wie oft es vor seinem Untergang vor der Küste Kroatiens repariert wurde.

Wie wurde das Wrack entdeckt?

Das als Ilovik-Paržine 1 bekannte Handelsschiff wurde 2016 in der Bucht von Paržine nahe der kroatischen Insel Ilovik gefunden. Es sank etwa um 170 v. Chr. zur Zeit der Römischen Republik und liegt in rund vier Metern Tiefe, nur etwa 30 Meter vom Ufer entfernt.

Bei Ausgrabungen durch kroatische und französische Archäologinnen und Archäologen kamen gut erhaltene Abschnitte des Rumpfs, als Ballast genutzte Steine, Holzstämme sowie Bruchstücke von Amphoren zutage. Solche Gefäße dienten dem Transport von Waren wie Wein und Olivenöl – ein Hinweis darauf, dass das Schiff Teil der intensiven Handelsnetze war, die Häfen im Mittelmeer und in der Adria miteinander verbanden.

Warum konservierte der Rumpf so viele Informationen?

Um Wasser abzuhalten und Schäden durch Meeresorganismen zu begrenzen, versahen antike Schiffbauer das Holz mit klebenden Schutzschichten. Beim Ilovik-Paržine 1 zeigte die chemische Analyse vor allem ein Material, das durch Erhitzen von Harz oder Nadelholz – wahrscheinlich Kiefern – hergestellt wurde.

In einer der Proben fanden die Forschenden zudem Bienenwachs, das dem Pech beigemischt war. Diese Mischung machte den Überzug elastischer und ließ sich leichter auftragen. In Texten, die dem römischen Naturkundler Plinius dem Älteren zugeschrieben werden, wird eine vergleichbare Zubereitung erwähnt: zopissa, eingesetzt zum Schutz und zur Pflege antiker Schiffe.

Wie verriet Pollen die Reisen des Schiffs?

Als die Schutzschicht noch heiß und klebrig war, setzten sich Partikel aus der Umgebung auf der Oberfläche fest und wurden eingeschlossen. Um einzelne Aufträge voneinander zu trennen, kombinierten die Forschenden molekulare Analysen, Pollenuntersuchungen und statistische Verfahren – denn rein chemisch wirkten die Schichten nahezu gleich.

Zu den identifizierten Umweltspuren gehörten:

• Pollen von Olivenbäumen und Hasel aus mediterranen Landschaften;
• Spuren von Kiefern und Steineichen aus bewaldeten Gebieten;
• Hinweise auf Erlen und Eschen, typisch für feuchte Regionen;
• Partikel von Buchen und Tannen aus höher gelegenen Zonen;
• Pflanzenkombinationen, die auf verschiedene Orte in der Adria hindeuten.

Jedes dieser Muster funktioniert wie eine Signatur der Vegetation in der Nähe des Ortes, an dem das Material angerührt oder aufgetragen wurde. Durch den Vergleich solcher Signaturen lassen sich wahrscheinliche Stationen der Fahrt vorschlagen – und die ursprüngliche Beschichtung kann von später ergänzten Lagen aus der Einsatzzeit unterschieden werden.

Auf dem YouTube-Kanal Grands Sites archéologiques ist ein Video zu sehen, das Berichte zum Ilovik-Paržine 1 zeigt, aufgenommen am Meeresboden.

Das Schiff wurde mehrfach ausgebessert

Die in Frontiers in Materials veröffentlichte Studie erkannte am Rumpf zwischen vier und fünf unterschiedliche Chargen des Schutzüberzugs. Wie diese Lagen verteilt sind, spricht für Eingriffe zu verschiedenen Zeitpunkten, besonders im Bugbereich – ein seltenes materielles Indiz dafür, dass antike Handelsschiffe während langer Fahrten tatsächlich instand gehalten wurden.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein großer Teil des Überzugs nahe Brundisium, dem heutigen Brindisi in Süditalien, hergestellt oder verarbeitet wurde. Frühere Untersuchungen des Ballasts hatten den möglichen Bauort des Schiffs bereits mit diesem bedeutenden Hafen in Verbindung gebracht. Weitere Schichten scheinen an anderen Stellen entlang der Adriaküste hinzugekommen zu sein.

Ein Schutzanstrich wurde zum Logbuch

Die Untersuchung legt nicht jede einzelne Zwischenstation mit der Genauigkeit einer modernen Karte fest, macht aber aus einem früher als nebensächlich betrachteten Material eine historische Quelle. Im Rumpf überliefern sich Bautechniken, verfügbare Naturressourcen, die Weitergabe von Know-how und alltägliche Pflegepraktiken – Aspekte, die in schriftlichen Zeugnissen der Antike oft fehlen.

Ilovik-Paržine 1 zeigt, dass selbst eine Pechschicht das Gedächtnis eines Schiffs bewahren kann. Der Schutz von Wracks und weiterführende Analysen sind dringend, weil unsichtbare Partikel Routen, Handwerke und menschliche Entscheidungen sichtbar machen können, die mehr als zwei Jahrtausende unter Wasser verborgen waren.

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