Rokas Baciuška gewinnt Auftaktetappe der Dakar 2026 für Defender

Merken Sie sich den Namen Rokas Baciuška. Der Litauer trotzte zwei Reifenschäden und gewann die Auftaktetappe der Rallye Dakar 2026 in der Stock-Klasse. Damit feiert Defender bei seinem Debüt in der härtesten Offroad-Veranstaltung der Welt den ersten Etappensieg der Marke in Saudi-Arabien.

Kenner der Rallye-Raid-Szene wissen längst um das Können des 26-Jährigen. Sein jugendliches Auftreten täuscht nicht darüber hinweg, dass ihm die Anforderungen der Dakar vertraut sind. Nachdem er vom Kartsport in den Rallyesport wechselte, stellt er sich dem strapaziösen Langstrecken-Abenteuer in diesem Jahr bereits zum vierten Mal. Seine drei vorherigen Teilnahmen – jede davon übrigens mit einem Podiumsplatz – bestritt er in leistungsstarken Buggys der Klassen T4 und T3. 2026 folgt nun mit Defender der Aufstieg in die brandneue Stock-Kategorie.

Defender und Rokas Baciuška starten stark in die Dakar 2026

Hinter seinen Teamkollegen Sara Price und Stéphane Peterhansel erzielte Baciuška am Samstag auf dem kurzen, 23 Kilometer langen Prolog die drittschnellste Zeit seiner Klasse. Während die schnellen, speziell entwickelten Prototypen der T1+-Kategorie um den Gesamtsieg kämpfen werden, ging Baciuška als 40. in die erste Etappe. Das Feld brach vom „Biwak“ in Yanbu auf, dem Startbasislager an der Küste des Roten Meeres im Nordwesten Saudi-Arabiens.

Auf der 305 Kilometer langen Strecke warteten drei Kontrollpunkte. Die Dakar wäre nicht der berüchtigtste Wettbewerb im Rallye-Raid-Kalender, würde sie mit einer sanften Auftaktetappe beginnen. Entsprechend führte der Kurs zunächst durch enges, kurvenreiches Gelände, übersät mit scharfen Steinen, die nur darauf warteten, Reifen aufzuschlitzen. Danach folgten schnellere Sandpassagen mit Dünen, die die Aufhängung bis an ihre Grenzen bringen konnten.

Baciuška saß angeschnallt in seinem Defender Dakar D7X-R. Als Teilnehmer der Stock-Klasse nutzt er denselben 4,4-Liter-V8-Biturbo wie der serienreife Defender OCTA. Auch Getriebe, Antriebsstrang, Karosserie und Fahrgestell entsprechen der Ausführung eines Serienfahrzeugs. Mit Beifahrer Oriol Vidal, der die Richtungsanweisungen durchgab, kämpfte sich das Duo durch den Staub und ließ sich auch von zwei Reifenschäden nicht aufhalten. Nach knapp unter 4 Stunden 5 Minuten dominierten sie ihre Klasse und führten die Stock-Wertung mit deutlichen 6 Minuten 49 Sekunden Vorsprung vor Ronald Basso im Toyota Land Cruiser auf Rang zwei an.

Damit schrieb Baciuška gleich zwei neue Kapitel Dakar-Geschichte. Bei seinem ersten offiziellen Werkseinsatz ist Defender nun Etappensieger. Baciuška wiederum ist der erste Fahrer der World Rally-Raid Championship, dem ein Etappensieg in allen Klassen Stock, Ultimate, Challenger und SSV gelang.

„Das war eine echte Dakar-Etappe und ein echter Dakar-Tag“, sagte Baciuška. „Es war nicht leicht. Die Strecke war steinig und es gab einige Kilometer Dünen. Aber wir haben diese Etappe in unserer Klasse auf P1 beendet, also müssen wir so weiterarbeiten. Im schwierigen Gelände müssen wir es manchmal langsamer angehen, aber wir werden sehen. Team, Beifahrer und Fahrer müssen gemeinsam das Glück zur Dakar bringen.“

Peterhansel kämpft sich mit Lenkproblem ins Ziel

Der mehr als doppelt so alte, 60-jährige Peterhansel war als Viertplatzierter der zweitbeste Defender-Pilot. Der 14-fache Gesamtsieger, in der Rallye-Raid-Welt schlicht als „Mr Dakar“ bekannt, setzte seine immense Erfahrung wirkungsvoll ein. Wegen eines unerwarteten Problems mit der Servolenkung wartete eine ungeplante Kraftprobe auf ihn, die er meisterhaft bewältigte und das Fahrzeug unbeschadet ins Ziel brachte. Er und Navigator Michaël Metge liegen damit rund 49 Minuten hinter ihrem Teamkollegen.

Peterhansel erklärte: „Unsere Lenkprobleme begannen nach 50 Kilometern. Unsere riesigen Räder machten es zusammen mit dem trialähnlichen Terrain in bestimmten Abschnitten nahezu unmöglich, das Lenkrad zu drehen. Ich habe so stark gedrückt, wie ich konnte. Meine Schultern brennen.“

Auch Prologsiegerin Price bekam die volle Härte der Dakar zu spüren. Die US-Amerikanerin und ihr Beifahrer Sean Berriman näherten sich der 98-Kilometer-Marke, als die Tücken des Geländes deutlich wurden: Sie trafen einen Felsen und brachen einen hinteren Aufhängungslenker. Sie mussten auf einen Service-Lkw warten, der ein Ersatzteil brachte. Zwar führten sie anschließend eine weitere Reparatur durch, verloren am Ende jedoch mehr als zwei Stunden.

Die nächste Dakar-Etappe führt von Yanbu nach AlUla

Ian James, Teamchef von Defender Rally, sagte: „Die Dakar wird als der ‚Everest des Motorsports‘ bezeichnet, und heute haben wir erstmals erfahren, was das genau bedeutet. Alle drei unserer Fahrerpaarungen sind stark gestartet, wobei Rokas und Oriol weiter Druck gemacht und bei ihrem Debüt einen Etappensieg geholt haben – ein bedeutender Meilenstein für Defender Rally und ein Erfolg, auf den wir stolz sein können. Es war ein anspruchsvoller Tag für Stéphane und Mika sowie für Sara und Sean, aber das Team hat die Probleme verstanden und wird Maßnahmen treffen, um das Risiko künftig zu verringern. Dennoch wissen wir, dass die morgige Etappe ebenso kräftezehrend sein wird.“

Bei einer Gesamtdistanz von 8.000 Kilometern ist von der Dakar 2026 bislang kaum mehr als ein kleiner Teil absolviert. Ein neuer Tag, eine neue Woche, eine neue Etappe und sogar eine neue Kulisse warten. Am frühen Montagmorgen klingelt für die Teilnehmer der Wecker, bevor der Konvoi von Yanbu ins Landesinnere zum historischen AlUla aufbricht. Dazwischen liegt allerdings noch eine 400 Kilometer lange Wertungsprüfung mit schnellen, offenen Pisten und erbarmungslosen, felsdurchsetzten Gebirgspässen. Bleiben Sie für weitere Updates dran.

Defender OCTA | Meister extremer Performance, überall