American Airlines und Infinium führen ersten eSAF-Flug in den USA durch

Erster eSAF-Einsatz im US-Linienflugverkehr

American Airlines und Infinium haben die erste Betankung eines kommerziellen Flugzeugs in den USA mit elektro-synthetischem nachhaltigem Flugkraftstoff (eSAF) bekannt gegeben. Der Kraftstoff wird ohne biologische Rohstoffe hergestellt. Der Flug gilt als wichtiger Schritt für die Dekarbonisierung der Luftfahrt, weil er den praktischen Einsatz einer neuen Generation nachhaltiger Kraftstoffe innerhalb der bestehenden Infrastruktur zeigt.

Zum Einsatz kam der Kraftstoff auf einem Flug von American Airlines vom Corpus Christi International Airport in Texas zum Dallas-Fort Worth International Airport. Die American-Eagle-Verbindung wurde mit einer Embraer E175-E1 durchgeführt. Der Vorgang belegt, dass eSAF in einem Verkehrsflugzeug verwendet werden kann, ohne Anpassungen an Triebwerken oder Betankungssystemen vorzunehmen.

Infiniums Pathfinder-Anlage und die eSAF-Produktion

Der für den Flug verwendete eSAF stammte aus einer Charge, die in Infiniums Pathfinder-Anlage in Corpus Christi produziert und gemischt wurde. Die 2023 eröffnete Anlage gilt als weltweit erste kommerzielle Produktionsstätte für eFuels, die Power-to-Liquids-Technologie (PtL) im industriellen Maßstab nutzt.

Bevor American Airlines den Kraftstoff einsetzte, wurde er mit herkömmlichem Flugturbinenkraftstoff gemischt und geprüft, um die internationalen ASTM-Anforderungen für Jet A zu erfüllen. Nach der Zertifizierung gelangte der Kraftstoff in die gemeinsamen Betankungstanks des Flughafens Corpus Christi und wurde anschließend dem Flug der Airline zugeführt.

Nach Angaben von Infinium wird eSAF aus abgeschiedenem Restkohlenstoffdioxid (CO₂) und erneuerbarem Strom hergestellt. Gegenüber konventionellem, erdölbasiertem Flugkraftstoff könnten die Treibhausgasemissionen über den gesamten Lebenszyklus um mehr als 90 % sinken.

Roadrunner-Projekt soll kommerzielle Mengen liefern

American Airlines hat eine Vereinbarung über den künftigen Kauf kommerzieller eSAF-Mengen aus dem Roadrunner-Projekt abgeschlossen. Das Vorhaben von Infinium befindet sich im Bau; Produktion und Auslieferungen sollen 2027 beginnen. Finanziert wird das Projekt durch Breakthrough Energy Catalyst und Brookfield Asset Management sowie durch eine regresslose Fremdfinanzierung der HSBC.

Bei voller Kapazität soll das Roadrunner-Projekt jährlich mehr als 5 Millionen Gallonen eSAF produzieren, entsprechend rund 18,9 Millionen Litern. Die Initiative gehört zu den Maßnahmen von American Airlines, den Einsatz nachhaltiger Kraftstoffe auszuweiten und die Einführung CO₂-armer Lösungen entlang der gesamten Luftfahrt-Wertschöpfungskette zu beschleunigen.

Der kommerzielle Luftverkehr verbraucht weltweit derzeit etwa 100 Milliarden Gallonen Kraftstoff pro Jahr. Nachhaltige Flugkraftstoffe machen hingegen weniger als 1 % des globalen Verbrauchs von Flugturbinenkraftstoff aus. Der Ausbau von Alternativen wie eSAF wird als eine Lösung für die kurz- und mittelfristige Senkung der Branchenemissionen angesehen und kann zugleich die von der Luftfahrtindustrie genutzten Energiequellen breiter aufstellen.

Der von American Airlines und Infinium durchgeführte Flug steht für den Übergang von der Technologieentwicklung zur kommerziellen Anwendung nachhaltiger Kraftstoffe aus erneuerbarem Strom und wiederverwertetem Kohlenstoff. Damit werden die Bemühungen gestärkt, für die Luftfahrt Alternativen mit geringeren Umweltauswirkungen zu schaffen.