Defenders dominanter Lauf bei der Rallye Dakar 2026

Defenders dominanter Auftritt bei der Rallye Dakar 2026 wird vor allem aus drei Gründen in Erinnerung bleiben: Erstens gewann die Marke bei ihrem allerersten Versuch ihre Klasse. Zweitens etablierte sich der junge Fahrer Rokas Baciuška auf der Weltbühne. Drittens erlebte die Stock-Kategorie einen deutlichen Aufschwung.

Für eine Marke, die so eng mit geländegängigen 4x4-Fahrzeugen verbunden ist, erscheint es kaum glaubhaft, dass Defender in diesem Jahr erst sein offizielles Debüt bei diesem legendären zweiwöchigen Offroad-Marathon gab. Tatsächlich war der Start bei der 48. Dakar zugleich der erste Werkseinsatz der Marke im Motorsport überhaupt. Ein Sprung ins kalte Wasser, wenn man so will.

Bei der Dakar erscheint niemand einfach so und lässt alles mühelos aussehen. Defender kam diesem Eindruck jedoch bemerkenswert nahe. Das Team entschied in Saudi-Arabien zwischen dem 3. und 17. Januar sämtliche Etappen für sich – den Prolog zur Qualifikation sowie 13 Wertungsprüfungen – und sicherte sich damit den Sieg in der Stock-Klasse für serienbasierte Fahrzeuge. Darunter waren nicht weniger als zehn komplette Podiumsbesetzungen durch Defender. Angeführt wurde diese eindrucksvolle Leistung vom 26-jährigen Baciuška, der von Etappe 1 bis ins Ziel die Gesamtzeiten anführte und mit einem gewaltigen Vorsprung von vier Stunden gewann. Teamkollegin Sara Price machte den Erfolg mit Rang zwei perfekt.

„Als die drei Defender gemeinsam über die Ziellinie kamen, war das der Höhepunkt einer unglaublichen Teamleistung“, fasste Mark Cameron, Managing Director von Defender, zusammen. „Bei unserem ersten Rennen direkt zu gewinnen, ist historische Leistung – und dann auch noch so souverän Zweiter zu werden. Der Teamgeist war einfach unglaublich. Alle sind unheimlich stolz.“

Defender und der Einstieg in die Stock-Klasse der Dakar

Lange bevor Defender an der Startlinie in Yanbu an der Küste des Roten Meeres ankam, musste die Marke entscheiden, wie ihr erstes Dakar-Abenteuer aussehen sollte. Eine Möglichkeit wäre ein Start in der Kategorie T1+ gewesen. Diese Klasse ist das Offroad-Pendant zur Formel 1. Dort treten eigens entwickelte Prototypen mit Silhouetten-Karosserie und Gitterrohrrahmen gegeneinander an. Mit einem Fahrzeug mit Kennzeichen haben sie nahezu nichts gemeinsam.

Deshalb entschied sich Defender für die neue Stock-Division, die Fahrzeugen in Ausstellungsraum-Spezifikation vorbehalten ist, die tatsächlich gekauft werden können. Der Defender Dakar D7X-R übernimmt Getriebe, Antriebsstränge, Fahrwerk und Karosserie direkt aus dem Werk in Nitra in der Slowakei. Selbst der 4,4-Liter-V8-Biturbo stammt unmittelbar aus dem Defender OCTA. Die einzigen wesentlichen Anpassungen für Rallye-Raids sind verbreiterte Radhäuser, zusätzliche Kühlung, Langstrecken-Kraftstofftanks, verstärkte Aufhängungen sowie die vorgeschriebene Sicherheitsausstattung.

Angesichts des Neulingsstatus von Defender war das Ziel für die Dakar 2026 klar definiert: Nach 8.000 Kilometern sollte das Team schlicht das Ziel erreichen. An einen Sieg gegen die Toyota Land Cruiser und Nissan Patrol der Konkurrenz war zunächst nicht zu denken. Auch als die Extreme-E-Rennsiegerin Price am ersten Tag den kurzen Prolog gewann, wurde dieses Ziel nicht verändert. Die US-Amerikanerin und ihr Beifahrer Sean Berriman waren auf dem 23 Kilometer langen Abschnitt in Yanbu die Schnellsten und durften dadurch ihre Startposition für die erste reguläre Etappe 24 Stunden später wählen. Peterhansel und Baciuška unterstrichen den verheißungsvollen Auftakt mit den Plätzen zwei und drei.

Am folgenden Tag wurde deutlich, weshalb Defender seine Erwartungen bewusst zurückhaltend formuliert hatte. Die unerbittliche Dakar reagierte auf Prices frühes Tempo mit einem gebrochenen hinteren Querlenker in Etappe 1. Während sie auf einen Begleit-Lkw für die Reparatur wartete, verlor sie zwei Stunden. Peterhansel musste sich derweil ebenfalls mächtig strecken: Ein Problem mit der Servolenkung sorgte für ein ungeplantes Training des Oberkörpers. Teamkollege Baciuška hatte glücklicherweise eine weniger beschwerliche Fahrt. Er gewann den 305 Kilometer langen Kurs, übernahm über Nacht die Führung in der Stock-Klasse und sollte sie fortan nicht mehr abgeben.

Price verkörperte am nächsten Tag den wahren Geist der Dakar. Die X-Games-Medaillengewinnerin schlug sofort zurück und entschied Etappe 2 für sich, als die Route ins Landesinnere zum historischen AlUla führte. Auf dem 400 Kilometer langen Wertungsabschnitt gab sie das Tempo vor und führte einen Defender-Dreifachsieg an. Nach je einem Erfolg von Baciuška und Price war nun Peterhansel an der Reihe.

Peterhansels historische Stock-Klassen-Premiere

Angesichts von Peterhansels herausragender Karriere ist es bemerkenswert, dass er noch immer Neuland betreten kann. Seine Bezeichnung als „Mr Dakar“ hat sich der 60-Jährige mit 14 Siegen bei der Veranstaltung mehr als verdient – die ersten sechs davon auf dem Motorrad. Er trat bereits 36-mal bei der Dakar an und hatte noch vor dem Start der Ausgabe 2026 rund 83 Etappensiege gesammelt. Dennoch gelang ihm am Dienstag, dem 6. Januar, etwas völlig Neues: sein erster Sieg in der Stock-Klasse. Gemeinsam mit Navigator Michaël Metge beendete er Etappe 3 mehr als eine Minute vor Baciuška, während Price mit Rang drei erneut für ein vollständig von Defender besetztes Podium sorgte.

Für Feiern blieb jedoch keine Zeit, denn als Nächstes stand die erste von zwei 48-Stunden-„Marathon-Etappen“ auf dem Programm. Nach zweijähriger Pause war dieses Element des Dakar-Formats auf vielfachen Wunsch zurückgekehrt. Statt wie üblich im weitläufigen Biwak wieder auf das Team zu treffen und die Fahrzeuge von Mechanikern überprüfen zu lassen, waren die Teilnehmer auf sich allein gestellt. Nachdem Peterhansel Etappe 4 trotz eines Umkippens mit dem D7X-R als Schnellster beendet hatte, mussten die Crews alle Reparaturen selbst vornehmen, ein Zelt aufstellen, Militärrationen essen und am nächsten Morgen früh wieder losfahren.

Für Baciuška und seinen Beifahrer Oriol Vidal bedeutete ein Wechsel des rechten hinteren Achsschenkels eine lange Nacht. Ihre ausgezeichnete Arbeit mit dem Werkzeug zahlte sich allerdings aus. Das Duo gewann den zweiten Abschnitt der Marathon-Etappe in der ersten Woche auf dem Weg nach Ha’il. Während die beiden Defender-Piloten sich den Luxus einer Dusche verdient hatten, würde die Dakar-Organisation ASO es natürlich nicht zu bequem werden lassen. Entsprechend wartete der längste Tag des gesamten Programms.

Etappe 6 führte den Konvoi durch die Region Qassim im Herzen des Landes in die Hauptstadt Riad. Ein 331 Kilometer langer Wertungsabschnitt wurde von insgesamt 589 Kilometern Verbindungsetappe eingerahmt, was eine erschöpfende Tagesdistanz von 920 Kilometern ergab. Im letzten Wettbewerb vor dem wohlverdienten Ruhetag führte Price von Start bis Ziel und rundete den ersten Teil von Defenders außergewöhnlichem Lauf ab. Baciuška und Peterhansel stellten mit einem fünften kompletten Podiumserfolg den Dreifachsieg sicher.

Zur Halbzeit bescherten Baciuška zwei Siege, drei zweite Plätze und ein Ergebnis auf P3 einen Vorsprung von 45 Minuten in der Gesamtwertung der Stock-Klasse. Peterhansel lag auf dem zweiten Rang, während Price nach ihrer Verzögerung in Etappe 1 hinter dem führenden Toyota von Ronald Basso Vierte war. Während Fahrer und Navigatoren pausierten, arbeiteten die Mechaniker gegen die Zeit, um die drei Defender zu zerlegen, zu prüfen und wieder aufzubauen – rechtzeitig für die noch ausstehenden sieben Etappen und 4.000 Kilometer.

Baciuškas Siegesserie bei der Rallye Dakar 2026

Bedenken, der Ruhetag könne den Schwung des Teams bremsen, waren schnell verflogen. Peterhansel verfuhr sich zwar, gewann Etappe 7 jedoch dennoch hauchdünn mit 21 Sekunden Vorsprung vor Baciuška. Price steckte einen heftigen Einschlag an der Front sowie den Verlust eines Außenspiegels nach einem Kontakt mit einem Baum weg und komplettierte den nächsten Dreifachsieg. Anschließend ging es direkt in die Talregion Wadi ad-Dawasir, die zum ersten Mal seit 2022 wieder Teil der anspruchsvollen Dakar-Strecke war.

Von diesem Zeitpunkt an stellte Baciuška klar, dass er nicht länger nur als aufstrebender Rallye-Raid-Fahrer gelten wollte. Er war ein echter Star. Gemeinsam mit Vidal entwickelte er sich vom Führenden der Stock-Gesamtwertung zu deren dominierender Kraft. Mit Etappe 8 begann eine Serie von vier Siegen in Folge für den Litauer, durch die sein Vorsprung von 45 Minuten auf gewaltige vier Stunden anwuchs.

Natürlich verlief auch für Defender bei dieser Dakar nicht alles reibungslos. Zu Beginn der zweiten Woche zerplatzten Peterhansels Hoffnungen auf ein Klassenpodium. Als in Etappe 8 noch 200 der insgesamt 483 Kilometer zu fahren waren, zwang ihn ein gerissener Lichtmaschinenriemen zum Anhalten. Das Warten auf die Bergung kostete zwölf Stunden. Damit nicht genug: Für das Aufgeben auf der Strecke erhielt er eine Zeitstrafe von 24 Stunden und fiel in der Gesamtwertung auf Rang vier zurück. Ein kleiner Trost war, dass Price nach zwei Podiumsplätzen an zwei aufeinanderfolgenden Tagen auf P2 der Wertung kletterte und ihre Probleme aus Etappe 1 endgültig hinter sich ließ.

Baciuškas überragende Form setzte sich mit Siegen in den Etappen 9 und 10 fort, die zusammen die zweite kräftezehrende Marathon-Prüfung bildeten. Im ersten Teil der Übernachtetappe lag er eine halbe Stunde vor Price, am zweiten Tag durch die weichen Sanddünenfelder betrug sein Vorsprung 22 Minuten. Der sich erholende Peterhansel sicherte sich P3 und damit den nächsten Defender-Dreifachsieg auf dem Podium. Mit Etappe 11 ergänzte Baciuška seine Bilanz zu einem beeindruckenden Viererpack. Der Weg von Bisha nach Al Henakiyah war allerdings deutlich umkämpfter: Peterhansel unterlag ihm nur um knappe 49 Sekunden.

Am vorletzten Tag kehrte der Konvoi nach Yanbu zurück. Das Biwak, in dem alles begonnen hatte, war keine Fata Morgana in der Wüste – die Ziellinie rückte tatsächlich näher. Doch ehe jemand daran denken konnte, eine prestigeträchtige Dakar-Trophäe in die Vitrine zu stellen, wartete in Etappe 12 ein 311 Kilometer langer Wertungsabschnitt kombiniert mit 409 Kilometern Verbindungsetappe.

Mit dem ursprünglichen Ziel im Hinterkopf, die Rallye einfach bis zum Ende zu überstehen, entschieden sich die drei Defender-Fahrer für eine gemeinsame Formation. Sie blieben auf der Strecke zusammen. Peterhansel hatte Ersatzteile geladen, falls seine Teamkollegen kurz vor Schluss noch Probleme bekommen sollten. Nach mehreren Führungswechseln gewann Price das enge Duell mit Peterhansel, während Baciuška auf Rang drei ins Ziel kam.

Damit blieb nur noch Etappe 13. Unglückszahl für manche? Nicht für Defender. Der kurze, 105 Kilometer lange Wertungsabschnitt war keineswegs ein entspannter Ausklang. Er führte durch felsige Täler und weiche Lagunen und endete buchstäblich am Fuße des Veranstaltungspodiums. Niemand hätte es Baciuška verdenken können, vorsichtig zu fahren und jedes Hindernis zu umfahren, das seinen Sieg in der Stock-Klasse hätte gefährden können.

Doch daran war nicht zu denken. 56 Minuten nach dem Start auf die Strecke hatte er seinen siebten Etappensieg gesichert. Als Baciuška unter dem Jubel des gesamten Defender-Lagers die Ziellinie erreichte, gelang ihm das Undenkbare. Er bewahrte die makellose Siegquote der Marke und machte den Triumph in der Stock-Klasse endgültig perfekt. Ein gelungener Auftakt ins neue Jahr.

„Träume werden wahr!“, sagte er. „Der volle Erfolg gebührt dem Defender-Team. Für das erste Jahr ist das unglaublich. Die Mechaniker haben hervorragende Arbeit geleistet. Ohne sie hätten wir das Ziel nicht erreicht. Was sie leisten, ist unglaublich. Sie arbeiten bis 3 Uhr morgens, um das Fahrzeug für die nächste Etappe vorzubereiten. Danke an sie, die Ingenieure und das gesamte Team. Es ist großartig.“

Peterhansel hat die Dakar auf zwei und vier Rädern inzwischen mit neun verschiedenen Herstellern bestritten. Seine Jagd mit Defender im Jahr 2026 wird ihm lange in Erinnerung bleiben, auch wenn sie nicht mit einem Top-3-Ergebnis endete. Er ergänzte: „Es war eine Dakar voller Emotionen. Mal ging es aufwärts, mal abwärts. Aber am Ende haben wir die Stock-Kategorie gewonnen. Rokas wurde Erster, Sara Zweite. Für uns war es etwas komplizierter. Aber woran ich mich erinnern werde, ist dieses schöne Abenteuer mit einem sehr guten Team und einem außergewöhnlichen Teamgeist.

„Alle Mitglieder des Teams – die Mechaniker, die Mitarbeiter, die Crews, die Fahrer, die Beifahrer – wir waren wirklich eng miteinander verbunden. Nicht ganz das Ergebnis, das ich für mich erwartet hatte, aber am Ende bin ich sehr glücklich, dabei gewesen zu sein, denn es war eine wirklich schöne Dakar.“

Sieben Etappensiege für Baciuška, drei für Price und drei für Peterhansel: Defenders Dakar-Debüt gehört zweifellos in die Geschichtsbücher. Den Titel erneut zu gewinnen, wird allerdings noch schwieriger werden. Denn die Stock-Klasse selbst erwies sich als Erfolgsgeschichte. Im kommenden Jahr dürften deshalb deutlich mehr Marken mit ihren straßenzugelassenen Rennfahrzeugen antreten, um den Sieg zu holen.

Nun ist es zunächst an der Zeit, den Triumph wirklich zu verarbeiten. Vor dem Rückflug sagte Ian James, Team Principal von Defender: „Ganz ehrlich: Ich könnte nicht stolzer auf das gesamte Team sein. Nicht nur, weil wir die Dakar auf diese Weise gewonnen haben, sondern auch wegen der Art, wie alle zusammengehalten und während der gesamten Zeit so hart gearbeitet haben. Das war schlichtweg herausragend.

„Natürlich gehen besonders große Glückwünsche an Rokas und Oriol, aber ebenso an jedes einzelne Teammitglied. Vielen Dank für den Einsatz, der uns an diesen Punkt gebracht hat – und möge es noch lange so weitergehen.“

Und die Fortsetzung folgt bald: Ende März in Portugal. Defender wird die verbleibende Saison der Rally-Raid-Weltmeisterschaft 2026 im Rahmen eines Dreijahresprogramms bestreiten. Umso hilfreicher, dass der Start so überzeugend gelungen ist.

Defender OCTA | Meister extremer Performance, überall